THE UNDERTONES

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Rendez-vous est pris pour le concert du groupe mythique The Undertones, en concert à Paris au Trabendo ce vendredi 14 mars 2025. Le quintet nord-irlandais de punk rock qui officiait dans les années 70's et début 80's, est de retour pour une poignée de concerts en France (Paris, Grenoble, Montpellier, Tours, Saint-Brieuc). Joueront-ils sur scène le titre culte 'Teenage Kicks' ?

En 1978 les Undertones sortaient de Derry, Irlande du Nord, avec un hymne aussi joyeux que désabusé « teenegae kicks ». La légende prétend que le groupe se sous-estimait énormément, freinant tous les encouragements et regardant les clashs ou les Damned avec des yeux, justement, d'adolescents rêveurs et non de congénères. John Peel, le plus célèbre découvreur de talents de la BBC (de Pink floyd à Laurent Garnier, en passant par the Cure, Smiths ..) ne réussira pas plus à les rendre immodestes ; il aura pourtant insisté toute sa vie en déclarant que Teenage Kicks était le plus grand single jamais sorti. Cette obsession l'accompagnera éternellement sur sa pierre tombale gravée en 2004 à sa mort d'un « teenage dreams so hard to beat » issu du fameux single (les rêves d'adolescents sont-ils si difficiles à réaliser ?).

L'aventure fut rapide comme leurs morceaux (2 minutes en moyenne) pour s'arrêter en 1983. Fergal Sharkey se lance alors en solo et obtient plusieurs premières places des ventes de singles dans quelques pays, avant de faire carrière dans l'industrie musicale anglaise avec notamment des postes-clés en major. Les deux frères du groupe fondent That Petrol Emotion qui s'inscrit dans l'histoire de l'Indie rock avec un rôle notable, un succès d'estime et le respect éternel des fans de rock toujours reconnaissants des années Undertones.
Dans les années 2000, le groupe est immortalisé sur quelques murs irlandais dont le plus célèbre à Dublin aux côtés de U2, Van Morrison, et de Shane MacGowan (the Pogues), destinés à figer les personnalités les plus influentes du pays. C'est à cette époque qu'ils décident d'une reformation qui ne se cantonnera pas aux tournées nostalgiques, mais ambitionne un nouveau répertoire, plutôt réussi, avec un nouveau chanteur. Là est le plus gros challenge : remplacer le fringant Fergal et sa voix tremolo indissociable de la légende. Celui que l'on appelle « le nouveau chanteur » se nomme Paul McLoone, c'est un ancien présentateur comédien issu de la radio publique et officie quand même depuis vingt-cinq ans.

Pour Undertones : Là est le plus gros challenge : remplacer le fringant Fergal et sa voix tremolo indissociable de la légende.

C'est la première surprise des concerts donnés vendredi à Paris et samedi au Havre. Décontracté, il embarque les fans (jeunes et surtout beaucoup moins) comme si les titres les plus emblématiques du groupe avaient toujours été dans sa gorge. Autour de lui, le groupe est celui d'origine. Aucun des cinq ne cherche à prendre le lead, surtout pas les frères O'neill, mais tous semblent s'amuser comme à la première heure, enchaînant avec aisance une compilation des plus grands moments dans la frénésie et la formule d'époque : 33 titres en 90 minutes !
Les Undertones pourraient tout se permettre, y compris quelques faiblesses, cachés derrière des titres aussi efficaces, aussi forts et contagieux mais ils restent définitivement bons et simples.

Mention également pour la production Voulez-vous Danser qui entretient l'idée de pousser des jeunes groupes en première partie, doublé de la chance d'ouvrir pour leurs idoles. Quatre jeunes filles du nom de Alvilda ont présenté leur rock intemporel aux textes prosaïques assumés en français, sur les traces des calamités qu'elles n'ont sûrement pas connues. Des riffs très bons et bien pensés poussés par une batteuse redoutable, enfin un groupe dont l'ambition était de vivre l'instant (ou plutôt leurs instants), leur propre set puis celui de leurs aînés, pendant lequel, cachées sur le côté de la scène, elles dansaient titres après titres... Are teenage dreams ?

Live Report par Hervé Riesen

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