MITCH ROWLAND

Biographie de Mitch Rowland

Pour Mitch Rowland, le réveillon du Nouvel An n'a longtemps été qu'une fête comme une autre, mais ces derniers temps, le passage à minuit l'inquiète. Depuis qu'il est devenu père, le temps semble filer à toute vitesse, et toute prise de conscience de cela le pousse à écrire.

« On a toute une vie pour faire son premier album. Mais en travaillant sur le deuxième, j'ai eu l'impression que le temps m'échappait. »

Dans son deuxième album, Whistling Pie, Rowland capture des instants fugaces avant qu'ils ne lui glissent entre les doigts. Une balade avec l'un de ses enfants dans le jardin devient une mélodie ; un trajet en voiture pour aller faire les courses, une interlude instrumentale.

« La vie nous tire dans tous les sens, et ce sont ces choses-là qui finissent dans les chansons, plus que tout. Ce n'est pas vraiment réfléchi, ça se passe juste comme ça. »

Son premier album, Come June (2023), a révélé Rowland comme un artiste à part entière. Après s'être fait connaître en écrivant des chansons pop aux côtés d'Harry Styles et en jouant dans son groupe, Rowland a présenté avec Come June une approche introspective et folk de la musique guitare. Passionné par l'instrument depuis l'enfance, il l'a appris seul, dans sa chambre à Columbus, dans l'Ohio. L'album lui a valu des comparaisons avec Nick Drake et Bert Jansch. Depuis, il a joué à guichets fermés aux États-Unis, devant plus de 80 000 personnes à l'international, s'est produit à la télévision dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel Live! et a figuré dans les classements de Billboard (Alternative New Artist Albums, American/Folk Albums, Heatseekers...). Le plus grand changement reste son déménagement, avec sa famille, dans un petit village reculé d'Angleterre.

L'éloignement et la solitude de son nouveau chez-lui ont influencé l'écriture de Whistling Pie :

« Les deux albums ont été écrits à la campagne, pas vraiment en ville. Le paysage et le silence ont toujours été une grande part de ce qui m'a donné envie de jouer de la guitare au départ. »

Avec une jeune famille à charge, Rowland mène une vie bien remplie, et décrit Whistling Pie comme une sorte de "patchwork aléatoire" de tout ce qui compose une vie.

« Ma famille est ce qu'il y a de plus bouleversant et en constante évolution dans ma vie. »

La chanson One in One Out est une méditation sur la nature cyclique de l'existence, qui se termine sur l'image d'un garçon faisant signe à travers la vitre d'un bus scolaire, tandis qu'une ambulance passe à toute vitesse. Cette image est née du décès d'un ami de la famille, survenu à peu près au même moment que la naissance de son deuxième fils.

« Quand le sang afflue au cerveau / Et que tu apaises la douleur / Et que tu t'en sors plutôt bien », chante-t-il dans un falsetto léger.

Pendant l'écriture de Whistling Pie, Rowland s'est tourné vers le légendaire guitariste JJ Cale comme source d'inspiration. Il écoutait en boucle les albums Naturally et Troubadour pendant la grossesse de sa femme, fasciné par l'usage des boîtes à rythmes. Cette influence est particulièrement palpable sur Do it For Real et l'entraînant Really Ready. Ce dernier met en avant une guitare-banjo, tout comme Honey Babe, accompagné d'un piano enjoué.

« Je voulais habiller un peu les chansons. Quand on entend Neil Young jouer du banjo, c'est souvent un banjo-guitare Gibson des années 1920. »

Really Ready a été redécouvert par hasard : en effaçant du contenu de son téléphone pour libérer de la mémoire, Rowland est retombé sur une vieille vidéo de lui essayant de "bricoler" ce morceau en 2017. C'est devenu le morceau phare de Whistling Pie, une balade optimiste au fingerpicking entraînant. La chanson suivante, plus douce, Be Your Man, évoque Elliott Smith, et provient elle aussi d'une ancienne maquette, enregistrée dans le studio du père de sa femme - là où celle-ci a appris la batterie enfant.

Pour enregistrer Whistling Pie, Rowland s'est installé à Rockfield Studios, à une vingtaine de minutes de son nouveau domicile. Ce studio mythique a accueilli des artistes de légende (Ozzy Osbourne y a notamment enregistré la démo de Paranoid à 17 ans).

« C'est juste une vieille ferme, on ne devinerait pas que c'est un studio en la regardant. »

Il y a retrouvé Rob Schnapf, producteur de Come June, et a invité quelques amis dans ce cadre pastoral. C'est dans ce décor « au milieu de nulle part » que Whistling Pie a pris forme, et le côté analogique du studio a marqué la texture sonore de l'album. L'intro bluesy de In the Morning évoque le country outlaw, tandis que l'interlude instrumentale Carrot and Wine fait office de paysage sonore parfait pour la fin d'après-midi. Ce morceau porte le nom d'une épicerie où l'on peut acheter aussi bien du whisky que du brocoli - une étape quotidienne de Rowland :

« Mon fils aîné sait que "Carrot and Wine", c'est synonyme de chocolat. »

Même si sa famille est au cœur de l'album, elle n'apparaît presque jamais en tant que personnages dans les chansons. Une exception : You Could, morceau tendre écrit sous la pression de la nouvelle parentalité.

« Suis les pas du carnet de ta mère / Sous pression / Toi et moi dans le monde / Tu pourrais être bien », chante-t-il à sa femme - ou peut-être à lui-même.

Au moment de commencer Whistling Pie, Rowland craignait le "syndrome du deuxième album" et se demandait s'il serait possible d'enregistrer un disque tout en étant père, à la maison ou en tournée. Mais au lieu de freiner son inspiration, voir grandir ses enfants l'a forcé à changer de méthode de travail. Fini la procrastination ou le rythme lent du premier disque :

« Être père me donne le sentiment que le moment, c'est maintenant. »

Whistling Pie s'ancre dans le présent, capturant ces instants éphémères avant qu'ils ne disparaissent.

Source : Live Nation, Juillet 2025

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